60 лет в процессе создания: NASA подтверждает гипотезу о глобальном электрическом поле Земли

NASA подтвердило существование глобального электрического поля вокруг Земли, что было достигнуто в результате недавнего запуска ракеты. Это большое событие, поскольку это первое прямое измерение явления, которое давно теоретизировалось, но никогда ранее не наблюдалось.

С конца 1960-х годов космические аппараты фиксируют поток частиц, называемый "полярным ветром", вылетающий из атмосферы Земли на сверхзвуковой скорости. Несмотря на ожидания, что интенсивный солнечный свет вызовет некоторый отток, холодные, не нагретые частицы привели ученых в замешательство. Подозревая, что причиной является еще не обнаруженное электрическое поле, сотрудник НАСА Глин Коллинсон (Glyn Collinson) и его команда в 2016 году начали разработку прибора для измерения этого амбиполярного поля, ранее не обнаруживаемого с помощью существующих технологий. Для справки, амбиполярное поле - это электрическое поле, которое воздействует как на положительно, так и на отрицательно заряженные частицы (ионы и электроны) в плазме, заставляя их двигаться вместе как группа, а не разделяться.

Миссия заключалась в запуске специализированной зондирующей ракеты с острова Ню-Алесунд, Шпицберген (Норвегия). Ракета была оснащена чувствительными приборами, предназначенными для измерения электрических полей в верхних слоях атмосферы Земли. Поднимаясь на заданную высоту, ракета снимала точные данные о глобальном электрическом поле, которое возникает в результате взаимодействия между солнечным ветром - непрерывным потоком заряженных частиц от Солнца - и магнитосферой Земли.

Это электрическое поле играет важнейшую роль в поведении заряженных частиц в ионосфере - области земной атмосферы, которая влияет на радиосвязь, GPS и работу спутников. Колебания электрического поля могут нарушить работу этих систем, особенно во время солнечных бурь. Его открытие улучшит прогнозы космической погоды, улучшит наше понимание динамики атмосферы и, надеюсь, поможет защитить спутники от сильных солнечных бурь. Кроме того, оно способствует развитию физики плазмы и механизмов выхода из атмосферы на Земле и других планетах.