Ближайшее в истории приближение зонда Parker Solar Probe к Солнцу достигает 3,8 миллиона миль в канун Рождества

Солнечный зонд НАСА Parker Solar Probe готовится к своему самому близкому приближению к Солнцу: 24 декабря он приблизится к его поверхности на расстояние 3,8 миллиона миль (6,1 миллиона километров). В ходе этого путешествия космический аппарат пролетит прямо в солнечную корону, погрузившись в атмосферу Солнца так глубоко, как человечество еще никогда не проникало.

Во время этого невероятно близкого сближения тепловой экран зонда будет находиться в экстремальных условиях, при температурах, превышающих 2 500°F (1 371°C). Цель миссии - выяснить, откуда берется солнечный ветер - загадочное явление, впервые предсказанное физиком Юджином Паркером в 1950-х годах и позднее подтвержденное полетом Маринера 2 в 1962 году.

"Проще говоря, мы хотим найти место рождения солнечного ветра, - говорит главный научный сотрудник НАСА Никки Фокс, который раньше был научным сотрудником проекта Parker Solar Probe. Солнечный ветер - это нескончаемый поток заряженных частиц, вырывающихся из солнечной короны, и он оказывает значительное влияние на такие явления, как земные авроры и другие явления Солнечной системы.

Космический аппарат не огромен - он весит меньше тонны и несет около 110 фунтов (50 кг) научного оборудования. Но он уже вошел в историю как самый быстрый из когда-либо созданных человеком объектов, проносясь со скоростью 430 000 миль в час, что составляет более одной шестой процента от скорости света.

Подготовить зонд к этой миссии было нелегко. Инженеры должны были придумать, как создать материалы, способные выдержать экстремальные перепады температур, когда зонд перемещался из пылающей жаром короны в ледяной вакуум космоса. Его чашка Фарадея, используемая для измерения частиц солнечного ветра, построена из титан-цирконий-молибденовых листов, которые могут выдерживать температуру до 4 260°F (2 349°C). Даже проводка требует особой тщательности: изоляция трубок из сапфирового стекла и ниобиевые проводники не дают им расплавиться.

Запущенный в августе 2018 года, Parker Solar Probe стал первым космическим аппаратом НАСА, названным в честь еще живого человека - самого Юджина Паркера, которому на момент запуска был 91 год. Такое близкое сближение в канун Рождества стало результатом многолетней работы мозга, передовых технологий и инженерных премудростей, и ожидается, что оно прольет новый свет на солнечные тайны, которые ставили ученых в тупик на протяжении десятилетий.