Ледниковые периоды, возможно, имеют межзвездную причину

Гелиосфера - это защитный слой плазмы, который испускается в виде солнечных ветров и окружает всю Солнечную систему вплоть до Плутона, а его производителем и центром является Солнце.

По сути, она выполняет те же функции, что и наша атмосфера. Но вместо того, чтобы защищать нас от солнечных бурь и летящих камней, гелиосфера защищает нас от влияний, скрывающихся за границами нашей Солнечной системы.

И именно этот защитный экран мог выйти из строя около 2 миллионов лет назад, т.е. примерно в то время, когда начались ледниковые периоды. На это указывает исследование, опубликованное на сайте в журнале Nature Astronomy в котором рассматривается движение Солнца в Млечном Пути и окружающей нас Вселенной.

Ответственность за это возлагается на "космический пузырь" - область с необычайно высокой плотностью атомов водорода, свободно плавающих в пространстве. Когда Солнечная система проходила через эту область космоса, вращаясь вокруг центра Млечного Пути, гелиосфера не могла развернуться как обычно.

Согласно расчетам плотности облака и его влияния на солнечную плазму, гелиосфера сократилась до крошечной части. Она была слишком мала, чтобы защитить Землю.

Косвенным доказательством - а другого в геологии почти не существует - служит повышенная концентрация плутония-244 и железа-60, которые обнаруживаются в соответственно старых слоях горных пород. Такое повышенное содержание изотопов можно объяснить, по сути, только сильным увеличением космического излучения.

Только оно обладает достаточной энергией для образования таких изотопов. Кроме того, влияние на защитную атмосферу также было бы экстремальным, что в конечном итоге могло бы объяснить похолодание и последующие ледниковые периоды.

Как долго длилась эта фаза без гелиосферы, в настоящее время сказать невозможно. Более того, следующая встреча с темным облаком водорода, вероятно, является лишь вопросом времени. К счастью, в астрономии этот срок может легко составлять несколько миллионов лет.